以前、このWebサイトで募集者を募った「星の王子様にあいにいきませんか？ミリオン・キャンペーン」（最終的に８８万人でしたが）で、名前を刻んだプレートを小惑星に打ち込む予定の宇宙探査機「MUSES-C」ですが。
当初予定の2002年11月20日の打ち上げが、制御系の不具合で延期になりました。
打ち上げ予定は2003年５月初旬です。
いきなり半年の延期ですが。これは、地球が公転していることに加え、目的の小惑星「1998SF36」もまた太陽の周りを公転しているためです。
探査機は目的地に直接まっすぐ飛んでいくわけではなく、限られた燃料を有効に使うため、「スイングバイ」という、地球や天体の重量を利用した加減速を行い、放物線を描いて目的地に向かって、同じ様に地球へ帰還します。
なので、とってもタイミングが難しいわけです。
イメージとしては、玉が勝手に動き回っているビリヤード台をイメージしてください。
そのビリヤード台の上で手玉（MUSES-C）をついて、他の玉に当てたうえでナインをポケットに落とす事を考えてみればいいかと。
つまり、すごく複雑で緻密なテクニックと、タイミングが必要なわけです。
まぁ、でもこれで確実に小惑星へたどりついてくれるなら、と考えるとしょうがないっすね。
なお、前述の例えのように、11月に打ち上げた場合と、来年とでは「玉」の配置が違うため、ポケットに落とすための玉の突き方、向きや方向などの条件が変わるため、スイングバイ軌道も大きく変更され、当初よりも短い軌道になります。
そのため、MUSES-Cの「1998SF36」到着スケジュールは2005年夏で、当初予定どおりになりました。
３年後の夏、応募してくれたあなたの名前が、小惑星上に半永久的に刻まれます。
お楽しみに。
スケジュールが延期になったので、金と暇さえあれば打ち上げでも見に行きたいものですが・・・。
ちなむと打ち上げは種子島にあるNASDAの種子島宇宙センターではなく、鹿児島県内之浦にあるISASの宇宙空間観測所からの打ち上げです。